Epífitas são plantas que crescem sobre outros vegetais utilizando-os apenas como suporte mecânico em alguma fase da vida. Ao contrário do que se pensa, as plantas epífitas não são parasitas e não retiram os nutrientes da árvore, mas utilizam a matéria orgânica e água que fica suspensa na copa das árvores ou os absorvem diretamente da atmosfera. As epífitas formam umgrupo bastante diverso com representantes em todos os grandes grupos das plantas vasculares, ou seja, plantas que possuemvasos condutores de seiva. Entretanto, a maioria das espécies de epífitas pertence a poucas famílias, principalmente dasOrchidaceae, a família das orquídeas; Araceae, a família da costela de Adão e dos antúrios; e Bromeliaceae, a família dasbromélias e gravatás. Estas plantas apresentam grande importância ecológica, auxiliando nos ciclos hidrológicos e minerais, servindo como recurso alimentar para a fauna de invertebrados e vertebrados. Suas flores e frutos são utilizadas por diferentes espécies de animais, tanto invertebrados quanto vertebrados. Muitas espécies também servem como local de abrigo e nidificação para muitas outras espécies animais.

A Mata Atlântica é uma das regiões do mundo com maior número de plantas epífitas, com cerca de 3000 espécies. Só na Ilha Grande, foram registradas, 213 espécies, sendo a maioria delas orquídeas (117 espécies) e bromélias (49 espécies) (Cruz & Nunes-Freitas, 2017) . A biodiversidade de epífitas da Ilha Grande é a maior do Estado do Rio de Janeiro. Sete espécies estão ameaçadas de extinção econstam no Livro Vermelho da Flora do Brasil. Porém, para a maioria das espécies (137), não sabemos o status de conservação.Assim, a Ilha Grande pode ser considerada uma importante área de conservação da flora epifítica vascular e evidencia a necessidade de proteção de todos os seus ecossistemas.

Texto: Nadjara de Medeiros Corrêa, Ana Carolina Rodrigues da Cruz e André Felippe Nunes-Freitas